Ti consiglio di lasciar perdere la plafoniera con i T8 e di guardare i T5, ben più efficienti e luminosi dei vecchi T8.
Si trovano anche in versione UVB, però a quel punto non puoi mettere nulla a protezione del neon (paraschizzi, plexyglass opaco) altrimenti schermi i raggi ultravioletti.

Per quanto riguarda il filtro va bene la composizione suggerita da Acquarion... se badi all'economia ovviamente è meglio prendere qualcosa non di marca ma con la stessa efficacia.
Sui materiali hai ragione, i sinterizzati (specie quelli non di qualità) sono costituiti da nient'altro che polvere compressa e l'uso di amalgame non adeguate porta ad un loro precoce disfacimento.
Personalmente uso materiali Eheim (che non hanno perso tanta sabbiolina), materiali Wave (già più cedevoli) e cannolicchi Aquili che di residuo un po' ne lasciano.
Ma si tratta di poca cosa e ti scorderai quando li hai comprati prima di doverli sostituire.

Ma il vero problema di questi materiali sta nella protezione dei loro pori: se li facciamo ostruire da polveri, residui di alghe eccetera allora la loro efficacia crolla, arrivando alla situazione limite in cui sono confrontabili con i cannolicchi di ceramica.
Per cui prevenire è meglio che... sostituire