Un animale è considerato a rischio di estinzione se è limitata la sua presenza in natura.
Le tartarughe sono purtroppo oggetto di pesante bracconaggio (che alimenta le "colonie clandestine", tanto per usare il tuo termine) e i loro areali sono in costante diminuzione causa agricoltura, incendi, cementificazione.
Per tutelare gli animali in natura a rischio di estinzione ci sono le leggi, ma purtroppo c'è chi le ignora, vuoi per pressapochismo, vuoi per ignoranza, vuoi per interessi economici o per malafede.